《卑微外室女的上位之路》
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半个时辰前,姜贵妃和皇上携手进入瑶华宫内殿。
绕过屏风锦帐、迈入内殿时,沁雪不动声色看了一眼姜贵妃,对方朝她轻轻点头。
没过一会儿,沁雪在寝殿外急声禀报,“贵妃娘娘,皇上。后院库房走水了。奴婢恳请皇上、贵妃娘娘移驾。”
皇上正和姜贵妃耳鬓厮磨,一番温存,被人打断十分不喜。但听闻走水,一个激灵起身,怒声喝问,“怎么会走水的?张忠呢?死哪里去了?”
张大总管正忙着带人救火,自然不能为自己申辩。
沁雪缩了缩脖子,听到内殿响动。根据声音估摸着皇上和娘娘还未入睡,这才敢带着宫女、内侍们入内伺候。
“回禀皇上,张总管正在后院库房救火……”沁雪细细将事情来由讲了一遍。
今日东宫送来的贺礼——紫檀为骨、琉璃为罩的走马灯,取“千秋万岁”之意。
灯高九尺,分作六层,每层罩以薄如蝉翼的宫纱。每层纱上绘不同图案:最外层百鸟朝凤,往里依次是四季花卉、山水亭台、仙鹤祥云、童子献寿,最内一层密密麻麻绣了百个“寿”字。
灯内设十二盏铜制小烛台,呈环形排列。烛火燃起,热气升腾,推动灯罩缓缓旋转。六层纱幕便一层套一层转动起来。从外看去,百鸟在花间穿梭,仙鹤自山中飞过,光影流动,如梦似幻。
灯座以紫檀雕成莲花形,花瓣上嵌螺钿、珊瑚、青金石等宝石数颗。底座镌刻一行小字:东宫谨献,贺姜母妃千秋芳诞。
“走马灯工艺精湛,美轮美奂。贵妃娘娘十分喜爱这份礼物,便命人单独辟出一间库房存放。因着今日生辰,奴婢命小丫鬟将走马灯点燃,放在窗口位置。门窗大开,以便瑶华宫诸人观赏。谁知……”沁雪瑟缩了一下,已是满头冷汗,但还是大着胆子继续讲下去。
“灯燃了约莫半个时辰,有人发现库房方向走水。”
姜贵妃松了一口气,恢复云淡风轻的神色,率先开口,“够了,沁雪。不过是个意外,灯烛歪斜引燃库房。没伤着人就好,何必大惊小怪,竟敢惊扰圣驾!”
说着,姜贵妃端出主子姿态,一副恨铁不成钢的样子,指责沁雪不懂规矩。
沁雪眸中涌上一层水雾,委屈不已。一边求饶,一边小心翼翼觑着皇上的面色。
皇上始终坐在一旁一言不发,目光犀利,带着洞悉一切的敏锐。眉心纹路好似更深几分。他看着主仆二人一唱一和,眸底意味深长。清癯冷峻的面容上透着沉沉威压。
姜贵妃心头一凛,总有一种被身侧人看穿的窘迫和后怕。
沁雪顶着威压,磕头如捣蒜,“皇上饶命,娘娘饶命。奴婢知错,待皇上和娘娘平安移驾,奴婢自去领罚。只是……”她故意停住,这也是之前商量好的稿子。
姜贵妃怒瞪沁雪,鼓足勇气继续追问,“吞吞吐吐干什么,有什么话赶快说?”
沁雪咬着嘴唇,直至渗出血。
皇上终于开口,“说罢,朕也想知道,这走水为何如此讳莫如深。”
沁雪一股脑说完,皇上怒拍桌案,命人去寻太子。
皇上带着姜贵妃去紫宸殿等消息,沁雪和张大总管在瑶华宫带人救火。
圣驾走出瑶华宫不远,撞上雍王。
“父皇,母妃。儿臣在蓬莱殿偏殿看到瑶华宫走水,不知父皇和母妃可有受伤?”雍王快步迎上,面色焦急,语气急切。
皇上搂着姜贵妃,嘴角勾起了然的弧度,淡声道,“朕无碍,你母妃也无事。”
他略一思忖,继续道,“你这是要去瑶华宫?”
“是,儿臣本想去瑶华宫看看火势如何,跟着一起救火。既然父皇和母妃无恙,且已有安排,儿臣便带着府上女眷即刻出宫。”
晋王和睿王都已经出府,为何偏巧雍王府的人赶上走水一事。未免太过凑巧!他主动退一步,反而能把雍王府摘出来,打消皇上疑心。
雍王拱手在一侧立了许久,冷风从袖子里嗖嗖地灌进去。他面上几乎要冻僵,才听到一句,“去瑶华宫救火吧。”
“是,儿臣遵旨。”雍王脊背微不可察弯了一丝。若非父皇这一句话,他几乎要认定,今夜之事已经被父皇洞悉。
姜贵妃不敢给雍王一个眼神,装作受惊吓的模样缩进皇上怀中,随御辇离去。
刚才,沁雪在她的指示下,说出:
走马灯铜烛台被火炙烤之下,烛身外层熔开,内里暗红色的芯子藏着毒药。
毒烟无色无味,混在满殿烛气与焦糊味里,无从分辨之下,导致5名救火的内侍还有3名侍卫丧命。
皇上听完后大怒,第一时间命人去寻找太子。
这一步,她走得险之又险,绝不能再画蛇添足。否则,稍露端倪,便可能被皇上察觉。
瑶华宫内脚步杂沓声混作一团。
雍王赶到,蒙住口鼻,指挥侍卫救火。
颜舒妤和林侧妃走出蓬莱殿偏殿,裹紧披风,遥遥望去。正低声说话间,一名内侍奉皇上命令赶来,送颜舒妤和林侧妃一行人出宫回府。
高侧妃已经酒醒大半,浑浑噩噩被二人搀扶着坐上马车。发觉雍王并未一同回府,她急切地追问二人。
林侧妃简单解释几句,高侧妃反应过来——走水一事,绝不简单。
她心底升起浓浓的担忧,怕雍王出事。却不屑与林侧妃和颜舒妤倾吐心事、排解情绪。索性扭过头去,盯着窗外沉沉夜色,再不发一言。
半个时辰后,瑶华宫火灭了。库房全被烧毁,一片废墟。姜贵妃多年积蓄灰飞烟灭。
那盏“千秋万岁灯”早已烧成一堆焦黑残骸。紫檀底座裂成数块,螺钿与珊瑚嵌片崩落满地。
雍王带着侍卫从灰烬中扒出几盏尚未完全熔尽的烛座,掰开外层铜皮,露出里面暗红色的芯子。雍王和侍卫将东西带去紫宸殿。
自从雍王赶来救火,张忠就和徒弟一起寻找太子。可太子妃一口咬定太子并未回府。更诡异的是,皇后的人也在寻找太子,而且是偷摸着进行,不是大张旗鼓。
张忠嗅到了阴谋的味道。他敲了徒弟小金子一记脑瓜崩,“你小子小心着点,今夜这差事可不好办。”
小金子瞪着圆圆的大眼睛,一脸懵懂,“师父,您的意思是?还请明示,徒弟不明白。”
张忠沟壑纵横,却红润泛着白的老脸上浮现一抹讳莫如深的神色,“走吧,别问了。你去了就知道了。猴崽子。”
“是。”小金子连忙跟着张忠开始在宫内搜索太子的踪迹。没有出宫回太子府,那就只能是在宫里。外宫没有,便在内宫了。
紫宸殿内,皇帝急召太医院院正宋远志入宫,另有当值的李太医在旁辅助。
宋远志只验看暗红色的灯芯一眼,脸色便刷地白了。
他“噗通”一声跪在地上,声音发颤,“回禀皇上,此物……此物内里掺了‘曼陀罗脂’的汁液。外用铜皮包裹,烛火一烤便熔化渗出,遇热化烟。吸入者,轻则昏迷,重则……”
他后背冷汗直冒,没敢再说下去。但众人都知他未说出口的意思。
皇上坐在长案后,面色一寸寸沉下去,如乌云压城。
贵妃立在屏风后旁听,同样咽了一口唾沫,心有余悸。
那毒药的分量、点火的时辰,但凡差上毫厘,她与皇上今夜便都有性命之忧。她怎能不怕?
更遑论身负社稷之重的皇帝。一旦龙颜震怒,伏尸百里,血流成河,也不过翻掌之间的事情。
姜贵妃越想越心惊,指尖在袖中微微发抖。硬生生将翻涌的情绪尽数按捺下去,面
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